Es schien zunächst ein gewöhnlicher Tag zu sein, doch dann bemerkte sie etwas Merkwürdiges. Etwas, das sie sich nicht erklären kann. Sie konnte ihre Augen nicht von der Frau abwenden. Konnte es wahr sein? Versuchte sie, sie die ganze Zeit zu täuschen? So viele Gedanken rasten ihr durch den Kopf. Vielleicht war alles nur ein Trick. Aber vielleicht war sie auch in Gefahr.
Aber als die Bettlerin bereit war, sich in das Auto zu setzen, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Sie beschloss, ihr nachzulaufen und die Wahrheit herauszufinden. Aber sie wusste nicht, dass sie ein Netz voller Lügen entdecken würde.
1. Es war ein gewöhnlicher Tag
Es war nur ein weiterer Tag für Melissa Smith als sie Besorgungen in ihrer Heimatstadt San Diego, Kalifornien machte. Jedes Mal, wenn sie zum örtlichen Lebensmittelgeschäft ging, sah sie die gleichen freundlichen Gesichter. Aber es gab auch eine andere Person, von der sie wusste, dass sie ihr begegnen würde – eine Bettlerin. Tagsüber saß sie direkt vor einem Einkaufszentrum.
Doch noch am selben Tag dachte Melissa, etwas sei nicht in Ordnung. Sie vertraute ihrem Bauchgefühl und begann sich umzusehen. Während sie die Taschen in ihr Auto steckte, sah Melissa, dass die Bettlerin und ihr Baby ihren Platz verließen. Als Nächstes griff Melissa nach ihrem Telefon.
2. Sie vertraute ihrem Bauchgefühl
Kalifornien ist bekannt für Hollywood, beeindruckende Architektur, Nationalparks, schönes Wetter, aber auch für eine große Anzahl von Obdachlosen. Aber manchmal gaben die Leute einfach vor, obdachlos zu sein, und Melissa erlaubte diesen Betrügern nie, sie zu täuschen.
Aber jedes Mal, wenn sie einkaufen ging, bemerkte Melissa dieselbe Frau, die befleckte Kleidung trug und stundenlang in der sengenden Sonne stand. Normalerweise war sie allein, aber manchmal war ein Mann bei ihr. Melissa nahm an, dass es ihr Ehemann war. Die Frau wurde in der Gegend bekannt und die Menschen gaben ihr häufig etwas zu essen, zu trinken und auch etwas Kleingeld.
3. Sie hatte viele Fragen
Melissa hatte Mitleid mit der Bettlerin. Als ob die Obdachlosigkeit nicht schwer genug wäre, hatte die Frau auch eine Familie zu ernähren. Jedes Mal, wenn sie einkaufen ging, kam Melissa an dieser Dame vorbei. Und das über zwei Monate hintereinander.
Melissa dachte, dass die Frau so verzweifelt gewesen sein musste, stundenlang ohne Nahrung oder Wasser in der Sonne zu stehen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war sie auch sichtbar schwanger. Melissa dachte jedoch immer noch, dass es etwas Verdächtiges an ihr gab. Sie konnte sich jedoch nicht erklären, was dies sein konnte und was ihr dieses Gefühl gab.
4. Der Plan
Es schien, dass die schwangere Frau Erfahrung hatte und wusste, was zu tun war, um die Aufmerksamkeit der Menschen zu erregen. Sie war sich sehr wohl darüber bewusst, dass ihre Situation allen Mitleid mit ihr bereiten würde. Also kam sie auf eine perfekte Geschichte – eine werdende Mutter kämpft mit ihrem kleinen Sohn ums Überleben.
Außerdem hielt sie ein Schild mit der Aufschrift „Bitte helfen“ in schwarzer Tinte direkt über ihrem Kopf. Wenn die Menschen sie oder ihren kleinen Jungen nicht bemitleiden würden, würden sie ihr ungeborenes Kind bedauern. Vielleicht hat die Dame die Wahrheit gesagt. Aber Melissa wollte sicher gehen.
5. Wo war die Frau?
Melissa lebte in der Nähe des East Lake Village Centers und kaufte oft in dem Einkaufszentrum ein. Aber eines Tages hatte sie Lust auf einen frischen Smoothie. Es war fast Feierabend und die Bettlerin war nicht an ihrem Platz. Melissa war ein bisschen besorgt und hoffte, dass es der Frau gut ging.
Plötzlich bemerkte Melissa, dass sie wenig Benzin hatte und beschloss, an einer Tankstelle auf der anderen Straßenseite anzuhalten. Als sie aus dem Auto stieg, bemerkte Melissa etwas Ungewöhnliches, dem sie nachgehen musste. Melissa sah die obdachlose Dame und plötzlich tauchte ein Fahrzeug um die Ecke auf, das auf sie zufuhr.
6. Ein mysteriöser Fahrer
Es gingen so viele Fragen durch Melissas Kopf. Wer war der Fahrer? War die Bettlerin in Schwierigkeiten? Und wo war ihr kleiner Sohn? Aber als sie das Auto für einige Momente beobachtete, wurde Melissa sehr misstrauisch.
Nachdem Melissa gewartet hatte, um zu sehen, was als Nächstes passieren würde, wurde sie sehr verwirrt. Der Fahrer war der Partner der Bettlerin. Aber das hat sie nicht am meisten überrascht, sondern das war das Auto, das er fuhr. Der Mann fuhr einen Mercedes, ein Luxusauto, das für sein hochwertiges Interieur und seine teuren Preise bekannt ist. Melissa war entschlossen zu handeln. Sie wusste nicht, dass sie Schlagzeilen machen würde.
7. Aufnahmen
Ohne zu überlegen, sprang Melissa in ihr Auto und folgte dem Paar. Sie beschloss, alles auf ihrem Handy aufzuzeichnen. Sie wusste zu diesem Zeitpunkt, dass etwas nicht stimmt und sie musste herausfinden, was dies genau war. War die Bettlerin in Wirklichkeit reich?
Als sie sie einholte, lachten sie. Ihr kleiner Sohn saß zudem nicht in einem Autositz mit einem Sicherheitsgurt, sondern bei der „Bettlerin“ vorne auf dem Schoß. Sie war so wütend und wollte sie nicht damit davonkommen lassen. Sie wusste, dass sie die Öffentlichkeit über das Geschehen in Kenntnis setzen musste. Aber sie konnte nicht ahnen, was sie sonst noch enthüllen würde.
8. Auf frischer Tat ertappt
Melissa folgte dem Mann und der Frau und sie war überrascht zu sehen, wie sie vor einem anderen Einkaufszentrum anhielten. Es scheint, dass diese beiden alles geplant hatten. Dann stieg die Frau aus dem Auto und fing an für Geld zu betteln.
Sie sitzt dort mit dem Schild; er geht und parkt den Mercedes. Sie stellten das Schild auf und nicht mehr als fünf Minuten später gaben bereits die ersten Menschen der Frau Geld. Die ganze Zeit wusste sie, dass mit der Bettlerin etwas nicht stimmte. Melissa war so sauer auf die Bettlerin und sie fing an, Fotos von ihr und ihrem Sohn zu machen. Das Paar entdeckte Melissa jedoch.
9. Die Wahrheit herausfinden
Dies brachte die Frau dazu, mit dem kleinen Jungen wegzulaufen. Melissa war jedoch noch nicht bereit aufzugeben. Sie veröffentlichte alle Fotos auf ihren Social-Media-Konten und kontaktierte den lokalen Nachrichtensender. Sie musste sicherstellen, dass die Menschen von dieser Täuschung wussten und sie dies daran hindert, der Bettlerin Geld zu geben.
Der Nachrichtensender war sehr angetan und wollte herausfinden, ob mehr hinter der Geschichte steckte. Dank Melissas Fotos und Videos konnten sie das Nummernschild vom Auto erkennen. Es stellte sich heraus, dass das Auto bei einer Frau registriert war, die Adresse jedoch nicht bekannt gegeben wurde. Doch die Geschichte hört hier noch nicht auf.
10. Aufenthaltsort ausfindig gemacht
Bald waren viele Journalisten von dieser Geschichte besessen. Sie konnten den Aufenthaltsort der Dame zurückverfolgen. Die Bewohner der Wohnung zahlten eine monatliche Miete von 2.500 US-Dollar. Sobald das Wort herauskam, gingen Zeitschriften-, Radio- und Papierjournalisten zu der Adresse, klopften tagelang, aber niemand antwortete. Das Licht war tagelang ausgeschaltet und niemand betrat oder verließ die Wohnung.
Dann passierte etwas anderes. Ein neues Paar zog ein und das Paar, das zuvor dort lebte, war während der Nacht ohne Vorankündigung gegangen. Melissa war erstaunt über die Aufmerksamkeit, die diese Geschichte erhielt. Auch wenn sie andere darüber informieren wollte, hätte sie nicht gedacht, dass dies für so viel Wirbel sorgen würde.
11. Die Geschichte wurde immer verrückter
Melissa hat diese schockierende Geschichte online zusammen mit den Bildern und Videos geteilt. Viele Journalisten kontaktierten sie, um weitere Informationen zu erhalten und die Geschichte selbst zu teilen. Melissa flehte die Menschen online an, der Frau, wenn sie jemand sehen würde, kein Geld zu geben, da sie es scheinbar nicht wirklich brauchen würde.
Die Bewohner konnten die Geschichte selbst nicht glauben. Sie waren schockiert zu sehen, dass jemand ein kleines Kind und eine Schwangerschaft benutzen würden, um das Mitleid anderer Menschen zu erhalten. Einige Tage später erhielten Journalisten einen Anruf, der sie zu einem anderen Platz führen würde. Hat etwa jemand die Bettlerin gesehen?
12. Die Bettlerin wurde entdeckt
Eine junge Dame namens Rebecca hörte die Geschichte über die Betrügerin, als sie zu einem Einkaufszentrum fuhr. Dort erkannte sie die Frau aus Melissas Videos. Sie hinterließ sofort einen Kommentar unter Melissas Post und postete ein Bild als Beweis. Sobald diese Nachricht Emily Valdez erreichte, versammelte sie ihre Crew und sie waren auf dem Weg zum Einkaufszentrum.
Valdez suchte nach der Frau. Sie begegnete mehreren schwangeren Frauen, aber keine von ihnen war die Bettlerin. Aber als sie schließlich auf die Frau stieß, war sie schockiert. Zwei Tage nachdem Melissa die Wahrheit entdeckt hatte, saß diese Frau vor einem anderen Einkaufszentrum und hielt ein Baby im Arm.
13. Sie wurde erneut ertappt
Valdez näherte sich der Frau und richtete das Mikrofon auf sie. Sie zeigt ihr die Fotos und Videos, die Melissa von ihr gemacht hatte und fragte sie, ob sie die Frau auf den Bildern sei. Auch wenn sie sich sicher war, dass sie die Frau war, wollte sie ein exklusives Geständnis erhalten.
Die Frau starte auf das Handy und versuchte Valdez dann zu erklären, dass sie kein Englisch sprechen würde. Sie hatte zudem einen kleinen Jungen dabei und Valdez war sich sicher, das es der gleiche Junge, wie der auf den Fotos war. Doch als Valdez der Frau die Straße entlang folgte, tauchte der Ehemann der Bettlerin auf.
14. Welches Geheimnis steckte hinter der Familie?
Der Mann versuchte, die Journalisten von seiner Familie fernzuhalten, aber sie gaben nicht auf. Die Journalisten folgten der Familie die Straße hinauf, um die Ecke, und sahen, wie sie sich in einem Minivan versteckten. Das Fahrzeug hatte die gleichen Schilder und Valdez war überzeugt, dass dies die richtige Frau war.
Sie war froh, dass sich ihr Weg zum Einkaufszentrum lohnte, und sie die Frau tatsächlich auf frischer Tat ertappen konnte.MValdez beobachtete dann den Ehemann der Frau. Seine Reaktion hatte etwas an sich, das sie glauben ließ, es gäbe noch mehr aufzudecken. Und wie sich herausstellte, schien ihre Vermutung richtig zu sein.
15. Weitere Hinweise finden
Der mysteriöse Mann sagte etwas auf Spanisch zu Valdez. Er flüsterte seiner Frau jedoch etwas in einer anderen Sprache zu. Valdez konnte kein Wort verstehen, das er sagte, aber sie war bereit, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um dies zu offenbaren. Später würde der Kommentar die Wahrheit enthüllen, die dieser Mann zu verbergen versuchte.
Valdez lud das Filmmaterial herunter, nahm sich die Kopfhörer und hörte sich das aufgenommene Material nochmals an. Sie hörte den Worten immer und immer wieder zu. Aber sie konnte die Sprache nicht identifizieren. Sie hatte jedoch das Glück, einen Anruf von einem Experten zu bekommen.
16. Wer war die Bettlerin?
Leslie Albright ist eine pensionierte Detektivin und stieß auf das von Valdez aufgenommene Video. Sie war ein wichtiges Mitglied beim San Diego Police Department bei der Untersuchung von unterirdischen Kriminalringen. Diese Geschichte hatte Leslie zum Nachdenken gebracht. Sie wusste, dass sie diese Sprache schon einmal gehört hatte, aber sie konnte sich nicht erinnern, wo. Doch dann erkannte Leslie, dass die Frau keine gewöhnliche Bettlerin war und dass diese Geschichte unheimlicher war, als es schien.
Valdez war nicht die einzige, die nach dem Bettler suchte, sondern mit ihr viele Menschen im Internet. Aber sie hatten zu diesem Zeitpunkt noch keine Ahnung, was sie aufdecken würden.
17. Sprache identifizieren
In den letzten Jahren bemerkten die Menschen ein Problem in ihrer Gemeinde. Kalifornien wurde als Stadt der hippen Kultur und des verschwenderischen Lebensstils dargestellt, aber es gab ein großes Problem, das jeder ignorierte, und es wurde von Tag zu Tag schlimmer. Ein Reddit-Benutzer wollte schließlich die Wahrheit ans Licht bringen, aber dies war riskant.
Leslie sah sich das Filmmaterial noch einmal an und erkannte die Sprache. Der Mann sprach Romani. Leslie erkannte, dass das Paar in einen Ring organisierter Kriminalität verwickelt war, gegen den sie jahrelang ermittelt hatte. Diese Gruppe startete ihren Ring direkt nach ihrer illegalen Einreise in die USA.
18. Es kamen neue Informationen ans Licht
Lange Zeit versuchten die Behörden, diese Täter zu fangen und vor Gericht zu stellen. Aber sie waren schlau genug, nicht zu lange an einem Ort zu bleiben. Sobald sie bemerkten, dass ihnen jemand auf der Spur war, packten sie ihre Koffer und fliehen. Es ist keine Überraschung, dass die Bettlerin dasselbe tat. Und gerade als es so aussah, als wäre alles vorbei, erschien Mann ein der einige Informationen besaß.
Ein Freund eines Freundes hatte ihm erzählt, dass er das Paar kenne und dass sie nur Betrüger seien. Er behauptete jedoch auch, dass die Frau gezwungen wurde, all diese Dinge zu tun.
19. Dem Geheimnis auf der Spur
Danach tauchten immer mehr Informationen auf. Es stellt sich heraus, dass die Frau häufig etwas unter ihrer Kleidung tragen würde, damit es so aussehen würde, als sei sie schwanger. Allein aufgrund dieser Tatsache würde sie am Tag mehr als 500 US-Dollar verdienen. Aber sie war nicht die einzige, die dies tat.
Wenn es um Kriminalringe geht, führen Männer häufig die Operationen an. Sie versprechen verzweifelten Frauen Schutz und Nahrung im Austausch für etwas Arbeit. Die Frauen werden jeden Morgen versandt und abends abgeholt. Natürlich ist der Gewinn nicht fair verteilt. Diejenigen, die alles leiten, führen einen verschwenderischen Lebensstil, während anderen nur wenig Geld zur Verfügung steht.
20. Drohende Telefonanrufe
Solche Menschen würden selbst Kinder benutzen, um an Geld zu kommen. Diese würden nicht in die Schule gehen, da es ihr einziger Job sei, die Familie zu ernähren, wie Leslie enthüllte. Die Menschen sollten wissen, dass es viele Dienste und Organisationen gibt, die Menschen helfen, insbesondere Frauen mit Kindern. Sie nutzen sie alle aus und betrügen die Leute.
Keiner von beiden meldet das Geld, das sie mit dem Betteln verdienen, und beide behaupten, arm zu sein, um staatliche Hilfe zu erhalten, so ein unbekannter Internetnutzer. Aber dann erhielt er drohende Anrufe. Bevor der Informant jedoch seinen Account löschte, fügte er noch eine weitere Information hinzu.
21. Den Betrügern auf der Hut sein
Er erklärte, dass ständig Menschen wie das Paar versuchen würden, andere Menschen um ihr Geld zu betrügen. Und man könnte versuchen, dagegen etwas zu tun, in dem man dies wie Melissa melden würde. Aber es gäbe so viele Personen, dass man nie wissen würde, ob es sich um eine echte Bettlerin handelte oder nicht. So kann es durchaus passieren, dass man irgendwann jemanden beschuldigt, der tatsächlich auf finanzielle Unterstützung angewiesen ist.
Dennoch arbeiten Leslie und ihr Team immer noch daran, diejenigen zu fangen, die Operationen wie diese durchführen. Und ohne Melissas Intuition hätten die Menschen niemals die Wahrheit über diese Bettlerin erfahren.